Они избегали высокой травы, стараясь двигаться вблизи деревьев. Колонисты знали уже не менее дюжины хищников, достаточно крупных для нападения на человека: от огромного, похожего на льва, но вдвое больше него размерами, до небольшой злобной чешуйчатой твари, особенно опасной, когда она была загнана в тупик. Большинство согласилось, что львоподобное чудовище и есть "стобор", о котором их предупреждали заранее; меньшинство же считало, что "стобор" - хищник помельче, но более быстрый, проворный и более склонный к нападению на людей.
Один из местных хищников никогда не нападал на людей. Он был не больше шакала, с непропорционально большой головой, огромными челюстями, длинными передними и короткими задними ногами и без хвоста. Он получил прозвище "пьяный Джо" из-за своих нелепых и неуклюжих медлительных движений. Он питался полевыми грызунами, поджидая их у нор. Его шкуру легко было снять и изготовить из нее сосуд для воды. Травяные поля, подобные этой саванне, были полны таких зверей.
Путешественники сделали привал в роще у воды. Род сказал:
- Можно истратить спичку, или придется потрудиться?
- Решай сам. Я пойду добуду что-нибудь на обед.
- будь осторожен. Не забирайся в траву.
- Я поохочусь на опушке. В страховой компании меня прозвали "осторожный Килрой".
Род разложил свои три спички, надеясь, что их окажется четыре, затем начал добывать огонь трением. Едва он успел сделать это, потеряв время из-за мха, который оказался недостаточно сухим, как вернулся Рой с небольшим тельцем убитого им животного.
- Произошло невероятное событие, - заикнулся было Рой.
Добычей оказался "пьяный Джо". Род поглядел на него с отвращением.
- Ничего получше ты не мог найти? У него мясо воняет керосином.
- Подожди, пока я расскажу. Я не охотился на него, это он охотился на меня...
- Кончай меня разыгрывать.
- Это правда. Я вынужден был убить его, потому что он вцепился мне в лодыжку. Пришлось его притащить.
Род посмотрел на маленькое существо.
- Никогда не слышал ни о чем подобном. Может, в их семье наследственное сумасшествие?